Ces études se basent sur l’observation des comportements naturels des enfants dans une situation donnée. Nous observons directement, ou par enregistrement vidéo, les comportements perceptifs des enfants – réactions ou prises de décision – et leurs comportements sociaux – communication avec autrui. Par exemple, si on fait écouter des sons répétitifs à un bébé comme une succession de syllabes /ta-ta-ta/ en insérant un changement de voyelles /ta-ta-ti-ta/, on peut comprendre qu’il détecte ce changement en observant des variations subtiles dans son comportement, comme sa respiration, l’intensité de son regard, etc.